。至湖，不知媪之所在。女扣舷呼母，神形丧失。促生沿湖问讯。会有钓鲟鳇者，得白骥。生近视之，巨物也，形全类人，乳阴毕具。奇之，归以告女。女大骇，谓夙有放生愿，嘱生赎放之。生往商钓者，钓者索直昂。女曰：“妾在君家，谋金不下巨万，区区者何遂靳直也！如必不从，妾即投湖水死耳！”生惧，不敢告父，盗金赎放之。既返，不见女，搜之不得，更尽始至。问：“何往？”曰：“适至母所。”问：“母何在？”觍然曰：“今不得不实告矣：适所赎，即妾母也。向在洞庭，龙君命司行旅。近宫中欲选嫔妃，妾被浮言者所称道，遂敕妾母，坐相索。妾母实奏之。龙君不听，放母于南滨，饿欲死，故罹前难。今难虽免，而罚未释。君如爱妾，代祷真君可免。如以异类见憎，请以儿掷还君。妾自去，龙宫之奉，未必不百倍君家也。”生大惊，虑真君不可得见。女曰：“明日未刻，真君当至。见有跛道士，急拜之，入水亦从之。真君喜文士，必合怜允。”乃出鱼腹绫一方，曰：“如问所求，即出此，求书一‘免’字。”生如言候之。果有道士蹩躠而至，生伏拜之。道士急走，生从其后。道士以杖投水，跃登其上。生竟从之而登，则非杖也，舟也。又拜之。道士问：“何求？”生出罗求书。道士展视曰：“此白骥翼也，子何遇之？”蟾宫不敢隐，详陈颠末。道士笑曰：“此物殊风雅，老龙何得荒淫！”遂出笔草书“免”字，如符形，返舟令下。则见道士踏杖浮行，顷刻已渺。归舟，女喜，但嘱勿泄于父母。

    归后二三年，翁南游，数月不归。湖水既罄，久待不至。女遂病，日夜喘急，嘱曰：“如妾死，勿瘗，当于卯、午、酉三时，一吟杜甫梦李白诗，死当不朽。待水至，倾注盆内。闭门缓妾衣，抱入浸之，宜得活。”喘息数日，奄然遂毙。后半月，慕翁至，生急如其教，浸一时许，渐苏。自是每思南旋。后翁死，生从其意，迁于楚。

    [今译]

    直隶有个姓慕的书生，小名蟾宫，是商人慕小寰的儿子。他聪明伶俐，喜欢读书。慕蟾宫十六岁时，他父亲认为读书考科举不切实际，就叫他停学，学习经商，他便跟随父亲来到湖北。每当在船上无事可做时，他就吟诵诗文。他们抵达武昌，父亲留宿在旅店里看守积存的货物。慕蟾宫趁着父亲外出，手持书卷吟诗，音节铿锵。他总见窗外人影晃动，好像有人偷听，可他也不感到奇怪。一天晚上，慕生的父亲去赴宴，很晚了还没回来，慕生吟诵得更加刻苦。有人在窗外徘徊，月光映照下，人影格外清晰。慕蟾宫觉得奇怪，急步出去查看，原来是个十五六岁，倾国倾城的美人。那女子望见他，急忙避开了。又过了两三天，慕氏载着货物北上回家，傍晚时把船停泊在湖边。父亲恰好外出，有个老妇人走进船舱，说：“郎君害死我女儿了！”慕生吃惊地问她是怎么回事。老妇人回答说：“我姓白。有个亲生女儿叫秋练，很懂得一点文墨。她说在武昌听到你清雅的吟诵，现在相思成病，以致不吃不睡。我想让她和你结为夫妻，你不要拒绝。”慕蟾宫心里其实很喜欢那位姑娘，只是担心父亲生气，于是把实情直截了当地告诉了老妇人。老妇人不相信，一定要与慕生缔结婚约。慕蟾宫不肯。老妇人愤怒地说：“人世上的婚姻，有请求送聘礼而得不到应允的。现在我自己来做媒，反倒不被接纳，还有什么比这更耻辱的呢！你别想渡湖北上了！”就下船走了。一会儿，父亲回来了，慕蟾宫很委婉地告诉了父亲，心里暗暗希望父亲同意。可是父亲认为远离家门，又鄙视那女子思念情人，因此一笑置之。

    他们停船的地方，水深没过船桨；夜里忽然沙石壅起，船搁浅了，不能移动。湖里每年都有客船留守在沙洲上，到第二年春天桃花水上涨时，别处的货物还没运到，船里的货物就比原来的价钱贵百倍，所以慕生的父亲并不很着急。只是考虑到明年到南边来，还要筹措资金，于是留下儿子看守货物，自己回家去了。

    慕生暗自高兴，后悔没有问老妇人的住址。天黑后，老妇人和一个丫鬟扶着秋练来了，铺好衣服，让她躺在床上。老妇人对慕生说：“人都已经病成这样，你不要高枕无忧，装作没事人！”说完就走了。慕生刚听到这话，吃了一惊；移过灯来看秋练，见她病容里蕴含娇媚，眼波有如秋水流动。慕生约略问候了她几句，她嫣然微笑。慕生硬要她说句话。她说：“‘为郎憔悴却羞郎’这句诗，可说是为我而吟咏的。”慕生狂喜，想上前和她亲热，却又怜惜她身体虚弱。他把手伸进她的怀里，接吻调笑。秋练不觉露出喜悦的神情，便说：“你为我朗诵三遍王建‘罗衣叶叶’的诗作，我的病就会痊愈了。”慕蟾宫照办了。刚念了两遍，秋练就披拢衣服坐起来，说：“我的病好了！”慕生郎诵第三遍的时候，她就娇声颤颤地应和着。慕生更加神魂飞荡，于是吹灭蜡烛，同床共寝。

    天还没亮，秋练已经起床了，说：“老母亲快要到了。”不久，老妇人果然来了。她看见女儿打扮得很漂亮，愉快地坐着，不禁感到欣慰。她叫秋练跟她回去，秋练低着头不说话。老妇人便自己走了，说：“你乐意和郎君玩，也随你吧。”这时慕生才仔细询问秋练